Ultrassom é o nome dado a uma frequência específica de som, superior àquela que o ouvido humano pode perceber.
O exame de ultrassom (mais corretamente chamado de ultrassonografia ou ecografia) é um exame não-invasivo que utiliza ondas de som para criar uma imagem das estruturas abaixo da pele e dentro do corpo. O ultrassom é um exame que é indicado não somente para grávidas. Pessoas com pedras na vesícula, problemas no fígado, pedra nos rins, placas de gordura nas artérias e outros problemas de saúde também são submetidas ao exame.
Mas antes de falar do ultrassom, preciso dar algumas pinceladas sobre a natureza do som.
O som é uma onda mecânica e dessa forma precisa de um meio para se locomover, diferentemente das ondas eletromagnéticas, que sempre menciono no blog. A luz (ondas eletromagnéticas), não precisam de um meio para se propagar.
Como o som precisa de um meio para se propagar, sua velocidade vai depender do meio por onde está se propagando. Num meio mais denso, a velocidade do som é mais baixa. Já em um meio menos denso, a velocidade do som é mais alta. Na atmosfera, a velocidade do som depende principalmente altitude do local e da temperatura, pois esses fatores afetam na densidade do ar. Veja aqui uma tabela que mostra diferentes valores de velocidade do som para diferentes valores de temperatura.
O som que ouvimos (da voz esganiçada de uma criança birrenta até uma composição de Beethoven) pode ser decomposto em diversas ondas ondas. Ou seja, o som que ouvimos é uma superposição de ondas, na frequência audível dos seres humanos, claro. A frequência audível nos humanos vai entre as frequências de 20Hz e 20.000Hz. E dependendo do meio por onde esse som está se propagando, uma determinada faixa de frequências pode ser favorecida.
Sabe aquele experimento em que a pessoa inala uma quantidade de hélio e fica falando como um personagem de Alvim e os Esquilos? Pois então, o gás hélio é menos denso que a soma dos gases que compõe a atmosfera (tanto que um balão de hélio flutua no ar). E em meios menos densos, a propagação dos sons agudos é favorecida. Se inalássemos xenônio (o que nem sei se é possível e/ou seguro), a propagação dos sons graves seria favorecida, já que este é um gás bastante denso.
Os ultrassons são sons em alta-frequência e os infrassons são sons em baixa frequência. A gama audível consiste na faixa em que nós, humanos, podemos escutar.
Alguns animais “ouvem” em um range de frequências diferente da dos humanos. Cachorros, por exemplo, escutam entre 20Hz e 30.000Hz (eles escutam quando chamamos o nome deles e escutam um pouco dos ultrassons). E essa é uma das razões porque os cachorrinhos ficam tão incomodados com barulhos de rojões.
Já os morcegos, escutam entre 20Hz e 160.000Hz. Ou seja, morcegos conseguem “ouvir” tudo o que nós ouvimos e ainda consegue ir além, consegue “ouvir” ultrassons. E ondas na frequência de ultrassons são emitidas pelo aparelho de ultrassom, aquele que pretendemos falar no post (por isso tive que fazer essa breve introdução).
Os aparelhos de ultrassom em geral operam com frequências que variam de 2.000.000Hz a 14.000.000Hz (para facilitar: de 2MHz a 14MHz). Ou seja, a frequência de operação dos aparelhos de ultrassom é ainda maior que a frequência “ouvida” pelos morcegos.
Mas para a mamãe e para o bebê, não há problema algum, já que não conseguimos escutar nada. Não há nenhuma evidência de quem o ultrassom faça mal ao bebê ou a mãe. No entanto, não é necessário fazer tantos ultrassons.
O mais comum é fazer uma ultrassonografia por volta das 13 semanas (entre 11 e 14 semanas) e uma mais detalhada perto das 22 semanas de gestação, o chamado ultrassom morfológico. O ideal é fazer mais uma entre a 34a e a 37a semana, porém não há regra sobre o número total.